吸収冷温水機／冷凍機の仕組み

吸収冷温水機は、水が蒸発する時に周りから熱（気化熱）を奪う原理を利用して冷たい水をつくり出しています。

通常、水は大気圧(101.3kPa)のもとでは100℃で沸騰します。しかし、圧力が低い真空の状態になると、もっと低い温度でも沸騰するようになります。たとえば、標高の高い山でお湯を沸かすと、100℃より低い温度で沸騰するのは、このためです。

吸収冷温水機の内部は0.7～0.8 kPaという非常に低い圧力（真空状態）に保たれています。この状態では、水（冷媒）は5℃という低い温度でも蒸発することができます。そして蒸発するときに冷水から熱を奪うことで、7℃の冷たい水をつくり出しているのです。

もし、機械内部の圧力が上昇すると．．．

水（冷媒）の沸点が上がり5℃で蒸発できなくなるため、冷水から熱を十分に奪えなくなります。その結果、7℃の冷水をつくることができなくなってしまいます。

つまり、吸収冷温水機はしっかりと真空状態を保つことがとても重要であり、まさに「真空が命」といえるのです。

吸収冷温水機の内部では、水（冷媒）の他に「臭化リチウム水溶液（吸収液）」が循環しています。

これは、人の体の中を流れる血液のような、とても大切な存在です。

この臭化リチウム水溶液には、「水分を吸い取る性質（吸湿性）」があります。この性質を利用して蒸発器で蒸発した水（冷媒）の蒸気を吸い取ります。これにより、蒸発器の圧力が保たれ、水がスムーズに蒸発し続け、安定して冷たい水をつくることができます。

ただし、この吸収液には注意が必要な点もあります。金属を傷めてしまう「腐食性」や、条件によっては固まってしまう「結晶化」といった性質も持っているのです。そのため、液の状態をきちんと管理したり、機器内部の真空状態をしっかり保ったりすることがとても重要になります。

人も健康管理を怠ると血液の流れが悪くなって体調を崩してしまいますが、それと同じように、吸収冷温水機もこの「吸収液の管理」がとても大切です。まさに臭化リチウム水溶液は、吸収冷温水機にとっての血液のような存在なのです。